Des prêtres et d’autres membres de l’Église catholique portugaise ont abusé sexuellement de plus de 4 000 enfants au cours des 70 dernières années, et plus de 100 prêtres soupçonnés d’abus sexuels sur des enfants sont toujours actifs dans des rôles religieux, estiment les enquêteurs.
Un rapport d’enquête publié ce mois-ci par la Commission indépendante pour l’étude des abus sexuels sur les enfants dans l’Église catholique portugaise a révélé que des prêtres et d’autres personnes ont probablement abusé sexuellement de 4 812 enfants au sein de l’Église depuis 1950.
Grâce à une enquête en ligne, les enquêteurs ont validé 512 déclarations de témoins de victimes et « estiment que les 512 victimes connaissaient ou étaient en contact avec près de 4 300 autres victimes ».
« [L] a grande majorité des cas ont eu lieu à plus d’une occasion contre le même enfant, à plusieurs milliers de cas d’abus », indique le rapport.
Dans un communiqué , Mgr Josè Ornelas s’est excusé pour l’incapacité de l’église à saisir l’ampleur du problème, promettant plus de transparence à l’avenir.
« Nous avons entendu des choses que nous ne pouvons pas ignorer. C’est une situation dramatique que nous vivons », a-t-il déclaré, ajoutant que l’abus sexuel d’enfants est un « crime odieux ».
La commission, fondée par le pédopsychiatre Pedro Strecht, a commencé son enquête en janvier 2022 après qu’Ornelas, président de la Conférence épiscopale portugaise, ait invité Strecht à former la commission.
« Il y a un (nombre approximatif de prêtres accusés) et ce sera clairement plus de 100 », a déclaré Strecht à la télévision SIC, selon Reuters .
Dans 96,9 % des cas, l’agresseur était un homme. L’agresseur était un prêtre dans 77 % des cas.
Dans 46,7% des cas, l’agresseur et la victime se connaissaient, l’âge moyen des victimes étant de 11,2 ans, selon le rapport.
L’enquête a révélé que les garçons étaient plus susceptibles d’être victimes que les filles, les premiers représentant 57,2 % des cas et les secondes 42,2 %. Dans 65,8 % des cas, la commission a signalé qu’aucune mesure n’avait été prise pour arrêter l’agresseur. Cependant, plus des trois quarts (77%) des victimes ne se sont jamais plaintes aux membres de l’église ou des organisations. Seulement 4,3 % des victimes ont porté leur affaire devant les tribunaux.
« Les données sur l’incidence des abus sexuels découvertes dans les archives ecclésiastiques doivent être considérées comme la » pointe de l’iceberg « », indique le rapport. « Il a été clairement démontré qu’un nombre indéterminé de victimes n’ont pas signalé les abus à l’Église catholique. »
Le rapport a trouvé des cas d’abus dans 129 districts à travers le pays. Les taux d’abus les plus élevés ont été signalés à Lisbonne, Porto, Braga, Santarém et Aveiro.
Alors que certains incidents d’abus se sont produits en dehors de l’église (comme des réunions de scouts), 23% des incidents se sont produits dans un séminaire. D’autres cas se sont produits dans des lieux non précisés (18,8 %) et 14,3 % se sont produits dans un confessionnal. Un autre 12,9% des cas d’abus se sont produits dans un presbytère et 6,9% se sont produits dans une école religieuse.
Le type d’abus subis par les victimes variait, mais la plupart des abus consistaient en «la manipulation des organes sexuels, la masturbation, les relations sexuelles orales et anales ainsi que la copulation complète».
« Dans la plupart des cas, les victimes ont souligné qu’après l’abus, on leur avait expressément demandé ou ordonné de » garder le secret « , les agresseurs recourant généralement à diverses formes de chantage, souvent en menaçant de révéler le comportement de l’enfant aux membres de la famille ou aux amis « . lit le rapport. « Le mépris et l’humiliation, ridiculisant l’enfant dans sa relation toujours vulnérable avec les adultes, accroissent le sentiment de solitude et d’abandon des victimes. »
La commission a déclaré que les témoignages des victimes « témoignent d’une atmosphère émotionnelle de terreur et que les agresseurs considèrent leurs crimes comme de simples exemples de » la banalité du mal « ».
De nombreuses victimes ont déclaré qu’elles-mêmes et leurs familles se considéraient comme religieuses. Parce que les abus qu’ils ont subis étaient aux mains des membres de l’église, les victimes ont rapporté qu’elles avaient développé une « méfiance fondamentale » qui persiste à ce jour. Cette méfiance a également inspiré des sentiments de protection de leurs enfants et petits-enfants, selon le rapport.
« Le groupe le plus important parmi ceux-ci a révélé qu’ils avaient coupé le contact avec l’Église et avaient partiellement ou entièrement cessé de pratiquer, bien qu’ils restent catholiques et expriment leur foi par d’autres moyens », indique le rapport.
« L’étude montre que l’Église a perdu des groupes de fidèles en conséquence directe des abus sexuels sur des enfants perpétrés par ses membres. Cet effet s’étend à d’autres qui, tout en n’ayant pas été eux-mêmes abusés, sont en sympathie avec la souffrance des victimes. »
Un deuxième groupe de victimes, explique le rapport, qui ont dit être capables de faire la distinction entre les agresseurs et l’institution elle-même qui sont restées catholiques pratiquantes. Un troisième groupe de victimes a été classé comme ceux qui « ont coupé toute foi et croyance et sont devenus agnostiques ou athées ».
La commission a fait des recommandations, y compris la formation continue et la supervision des membres de l’église, l’arrêt des pratiques religieuses dans les lieux fermés et la fourniture d’une aide psychologique aux victimes.
Le réseau des survivants de ceux qui ont été maltraités par des prêtres a bien accueilli le rapport mais a trouvé « dérangeant » qu’il ne nomme pas un seul agresseur.
« [N]ous croyons qu’il y a un intérêt public dans l’identité des agresseurs présumés et les endroits où les abus auraient eu lieu », lit-on dans un communiqué du SNAP.
« Le panel doit envoyer aux évêques d’ici la fin du mois une liste des agresseurs présumés qui sont toujours actifs dans l’église. C’est une bonne étape en théorie, mais les responsables de l’église font clairement le strict minimum lorsqu’il s’agit de protéger les enfants. «
La commission admet qu’il y a des craintes que les agresseurs toujours actifs dans l’église puissent « continuer à commettre les mêmes crimes ».
« [Une] liste a été établie sur la base des données recueillies. Des noms ont été soumis au
procureur de la République au fur et à mesure de l’avancement des travaux, et une liste complète des noms
lui a été fournie à l’issue », indique le rapport.
Le rapport intervient alors que des rapports d’enquête précédents ont mis en évidence des problèmes d’abus sexuels au sein des églises catholiques d’autres pays.
En octobre 2021, une commission indépendante lancée en 2018 a découvert que jusqu’à 3 200 pédophiles avaient travaillé dans l’Église catholique française depuis les années 1950.
Un rapport du grand jury publié en 2018 a détaillé comment 301 prêtres ont abusé de plus de 1 000 enfants au cours des dernières décennies dans six diocèses de Pennsylvanie.
Le pape François a publié une lettre apostolique en 2019 exigeant que le clergé signale les abus, modifiant une norme antérieure qui laissait aux responsables de l’église leur propre discrétion en la matière.
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