Comment aider un enfant à prier

Un après-midi, alors que mon fils Nathan avait six ans, il m’a annoncé qu’il avait prié et demandé à Dieu d’amener son ami Asa chez nous pour jouer. J’ai été tenté d’appeler les parents d’Asa pour organiser sa venue, mais j’ai résisté à cette impulsion. J’ai également envisagé de tempérer la confiance de mon fils, mais j’ai préféré garder le silence.

Puis, alors que je me tenais dans ma salle à manger en regardant par la fenêtre, une voiture s’est arrêtée devant notre maison. La portière du passager s’est ouverte, et Asa est sorti en courant jusqu’à notre cour avant. Il avait demandé à sa mère de le conduire pour voir si Nathan pouvait jouer.

Peu de choses réchauffent autant le cœur d’un parent que d’entendre un enfant prier avec une foi sincère. Mais comment pouvons-nous aider nos enfants à atteindre ce niveau de confiance pour appeler un Dieu qu’ils ne voient pas ? Et, en cours de route, comment pouvons-nous nous prémunir contre le formalisme et l’hypocrisie dans la prière ? Étant donné le nombre de livres écrits pour aider les adultes à prier, nos enfants auront besoin de notre soutien.

Incarnons une vie de prière

Nos enfants nous observent ; ils apprennent bien plus de notre exemple que nous ne le réalisons. Par conséquent, comme on pourrait s’y attendre, notre exemple en matière de prière, en tant que parents et grands-parents, est notre principal moyen de formation. La meilleure façon d’enseigner à vos enfants à prier est de leur montrer comment mener une vie de prière vous-même.

J’ai grandi en observant mes parents et grands-parents prier. J’adorais passer du temps chez ma grand-mère maternelle, et étant toujours lève-tôt, j’étais souvent déjà debout quand elle se mettait à genoux pour prier. Le dimanche, lorsque nous rendions visite aux parents de mon père après le déjeuner, nous devions parfois interrompre leurs prières de l’après-midi si nous arrivions trop tôt. Aujourd’hui, j’ai encore vivement en mémoire l’image de mes grands-parents et de ma tante Gene assis autour de la table basse dans leur salon, en train de prier.

Mon père nous guidait dans la prière en famille. Sa confiance dans le fait de faire appel à Dieu pour obtenir de l’aide est là où j’ai d’abord appris à placer ma confiance en Dieu. Je n’oublierai jamais le vendredi matin difficile où il a réuni les enfants pour prier pour ma mère, qui était à l’hôpital en attente d’une opération cardiaque. Il nous a annoncé la triste nouvelle que ma mère avait eu un AVC après un cathéter cardiaque avant l’opération. Elle était aphasique et paralysée d’un côté. Les larmes aux yeux, mon père nous a encouragés à prier.

J’avais seize ans à l’époque, et j’ai prié avec conviction pour que Dieu guérisse ma mère. Les médecins nous avaient donné de l’espoir ; bien qu’ils aient annulé son opération prévue, ils ont dit qu’elle pourrait se rétablir et récupérer ses fonctions dans les six mois. Plus tard dans la journée, les médecins ont signalé que ma mère s’était complètement rétablie et ont reprogrammé son opération pour la semaine suivante.

Avec mes propres enfants, nous avons toujours prié pour le salut de mon frère. Cette prière est devenue une habitude que mes enfants répétaient souvent sans que je le leur demande. Plus d’une décennie plus tard, lors des funérailles de mon père, mon frère a proclamé sa foi salvatrice en Christ et l’a attribuée à l’exemple de mon père. Cette expérience a enseigné à mes enfants la persévérance dans la prière mieux que n’importe quelle leçon que j’aurais pu leur donner.

Plus notre amour pour Jésus grandit, plus cet amour se reflète dans nos prières, même dans les prières traditionnelles comme la bénédiction aaronique (Nombres 6:24-26). Bien que ces prières aient leur importance, n’oublions pas de prier avec nos cœurs tournés vers Dieu. Efforcez-vous de considérer Dieu lui-même pendant que vous priez, plutôt que de simplement répéter quelque chose que vous avez mémorisé. Cela peut faire toute la différence pour vos enfants.

Enseignement de la prière

En plus d’exemplifier la prière, il est essentiel d’enseigner à nos enfants comment prier. Voici quatre leçons que vous pouvez leur enseigner pour les aider à comprendre la prière.

1. La prière est un dialogue avec Dieu comme notre Père.

Lorsque les disciples ont demandé à Jésus de leur apprendre à prier, il leur a donné une prière simple qui les a encouragés à s’adresser à Dieu comme leur Père. Vous pouvez passer en revue ce passage avec vos enfants et expliquer chaque partie de la prière pour les aider à la comprendre. (Si vous utilisez la version de Luc de la prière du Seigneur dans Luc 11:1–4, vous pouvez également inclure la demande du disciple.)

Dieu est notre Père céleste, prêt à nous écouter comme un bon père terrestre. Commencer nos prières en reconnaissant la grandeur de Dieu et en priant pour que son royaume vienne est une excellente façon de débuter.

C’est en croyant en Jésus que nous apprenons à connaître Dieu comme notre Père. Nous avons confiance en Dieu comme notre Père en acceptant le don de son Fils. Par sa mort sur la croix, le chemin est ouvert pour ceux qui croient à devenir enfants de Dieu.

Dieu veut que nous lui demandions nos besoins quotidiens tels que la nourriture, le logement, les vêtements et la grâce pour obéir à ses commandements – ce dont nous avons besoin pour le suivre chaque jour.

Nous pouvons confesser nos péchés à Dieu dans nos prières et lui demander de nous aider à pardonner à ceux qui nous ont offensés.

Nous sommes tous tentés de pécher. Dieu nous invite à prier pour qu’il nous éloigne de ces tentations.

2. Dieu entend toujours nos prières, mais il ne répond pas toujours comme nous l’espérons.

Dieu répond à nos besoins, mais pas toujours à nos désirs. Cependant, tant que nous avons confiance en Jésus, il nous entend toujours. Vous pouvez enseigner à vos enfants ces versets de la Bible :

Les yeux du Seigneur sont sur les justes, et ses oreilles sont attentives à leur prière. (1 Pierre 3:12, citant le Psaume 34:15)

Vous demandez et vous ne recevez pas, parce que vous demandez mal, dans le but de dépenser pour vos plaisirs. (Jacques 4:3)

C’est la confiance que nous avons en lui, que si nous demandons quelque chose selon sa volonté, il nous écoute. Et si nous savons qu’il nous écoute en tout ce que nous demandons, nous savons que nous avons ce que nous lui avons demandé. (1 Jean 5:14-15)

3. La prière n’a pas besoin d’être longue ou sophistiquée.

Dieu connaît déjà nos besoins avant même que nous les exprimions. Jésus a enseigné :

Quand vous priez, ne répétez pas des mots vides comme font les païens, car ils pensent qu’ils seront entendus pour leur abondance de paroles. Ne soyez pas comme eux, car votre Père sait de quoi vous avez besoin avant même que vous ne le lui demandiez. (Matthieu 6:7-8)

4. Les Psaumes nous enseignent comment prier.

Expliquez à vos enfants que les Psaumes sont les prières enregistrées de David et d’autres saints de l’Ancien Testament, donnés pour nous guider dans la prière fidèle. Parmi les Psaumes les plus utiles que vous pouvez prier avec vos enfants figurent les Psaumes 1, 23, 63, 100, 121, 139 et 150.

En plus d’exemplifier et d’enseigner la prière, imaginons Dieu comme Celui qui entend nos prières.

En tant que pères, nous pouvons modeler le caractère de Dieu en répondant aux besoins de nos enfants et en leur montrant l’amour, la générosité et la patience d’un Père céleste. Lorsque nous échouons, nous pouvons confesser nos péchés et leur montrer comment revenir à Dieu pour le pardon. Que ce soit à travers notre exemple ou nos erreurs, nous pouvons dire à nos enfants : « Suivez-moi. »

En encourageant nos enfants à prier avec nous, nous pouvons leur montrer l’importance de la prière dans notre vie quotidienne. Personnellement, je me lève tôt le matin pour prier, et j’ai réalisé que mes enfants ne me voyaient jamais prier. C’est pourquoi j’ai commencé à les réveiller un par un tôt le matin pour prier avec moi. Une fois réunis dans la salle familiale, je leur demandais pourquoi ils voulaient prier, puis je priais à haute voix pour leurs intentions et je les invitais à faire de même. S’ils avaient du mal, je les aidais. Après la prière, je les ramenais dans leur chambre et les recouchais sous les couvertures. Ce processus ne prenait que quinze minutes, et je ne le faisais qu’une fois par semaine, mais avec le temps, tous mes enfants ont appris à prier avec moi.

Si vous avez négligé vos propres dévotions, je vous encourage à revenir à la lecture et à la prière quotidiennes de la Bible. Ensuite, invitez un de vos enfants à vous rejoindre. Ils n’oublieront jamais ces moments de prière avec leur père tôt le matin.