Les Arbres Généalogiques de la Bible

Une Introduction aux Généalogies

Les généalogies sont importantes. Le récit biblique est fondamentalement un enregistrement d’événements – naissances, décès, rois couronnés, rois déposés, alliances conclues, alliances rompues, et ainsi de suite. Les généalogies bibliques sont le fond sur lequel ces événements se déroulent. En tant que telles, elles constituent une partie essentielle du tissu de l’Écriture. Elles nous indiquent quand les événements se produisent et qui y est impliqué. Et, par extension, elles nous donnent souvent des indices sur le pourquoi.

Mais avant de plonger dans les détails (parfois obscurs) des généalogies bibliques, il sera utile de les considérer dans des termes rédempteurs plus larges.

Formant, Nommant, Remplissant

Au début de l’histoire biblique, Dieu crée les cieux et la terre. Ils commencent comme une toile vierge, informe et vide (Genèse 1:1). Ensuite, au cours de six jours, Dieu réalise trois types d’activités importantes : il donne une forme à ce qu’il a créé (par exemple, en divisant la nuit et le jour) ; il nomme ce qu’il a formé ; et enfin, il remplit ce qu’il a formé (par exemple, le jour avec le soleil ; la nuit avec la lune et les étoiles).

Ensuite, Dieu commissionne l’homme à poursuivre ses activités. Plus précisément, Dieu commande à l’homme d’être fécond et de se multiplier, et de remplir et de soumettre la terre (Genèse 1:28). Ainsi, les généalogies bibliques sont fermement ancrées dans les événements de la Genèse 1. Elles sont un enregistrement de la manière dont et dans quelle mesure l’humanité vit la commission de Dieu en formant, nommant et remplissant la création de Dieu.

Genèse 1-11 Révisé

Dans Genèse 4, Ève met au monde trois enfants et leur attribue un nom à chacun. « J’ai [formé] un homme avec l’aide de l’Éternel, » déclare-t-elle après la naissance de Caïn (Genèse 4:1). (Le verbe « formé » – en hébreu kanah – est généralement traduit par « acquis » dans ce verset, mais il signifie souvent « formé »; en effet, c’est le verbe utilisé dans Psaume 139:13, où David dit à Dieu, « Tu as formé mes reins; tu m’as tissé dans le ventre de ma mère. ») Il va sans dire que la déclaration d’Ève sur le premier accouchement au monde est significative. Comme Dieu, Ève donne une forme à ce qui est informe, comme l’ont fait ses filles depuis.

À la suite de la mort d’Abel, les lignées de Caïn et de Seth commencent à remplir la terre. Dans une certaine mesure, les deux lignées se déroulent en parallèle. Par exemple, elles culminent toutes deux dans une division en trois parties – dans le cas de Caïn avec Jabal, Jubal et Tubal-Caïn (Genèse 4:20-22), et dans celui de Seth avec Shem, Ham et Japhet (Genèse 5:32). Et avant cela, chaque lignée atteint un mini-climax avec l’ascension d’un Lamech, qui est un homme de sept. Le Lamech de Caïn est le septième depuis Adam, il dirige une famille de sept membres (lui-même, ses deux femmes, ses trois fils et sa fille), et dit que sa mort sera vengée septante-sept fois (Genèse 4:24). Pendant ce temps, le Lamech de Seth vit sept cent soixante-dix-sept ans (Genèse 5:31), et il engendre Noé – la vie d’un homme de huit qui dirige une famille de huit (1 Pierre 3:20). Ainsi, tandis que la lignée de Caïn est terminée par le déluge, celle de Seth continue à habiter une nouvelle création.

À la suite du déluge, les descendants de Shem, Ham et Japhet commencent à se multiplier et à remplir la terre (en réponse à une répétition du commandement de Dieu dans Genèse 9:1). Le résultat est la « Table des Nations » dans Genèse 10.

Ensuite, dans Genèse 12, Dieu choisit Abraham du milieu des nations – ou, plus précisément, du milieu des descendants de Shem. Dieu ne donne cependant pas simplement à Abraham le même commandement qu’il a donné à Adam et Noé. Au lieu de cela, il donne à Abraham une promesse : « Je te rendrai fécond à l’extrême », dit-il (Genèse 17:6), ce qu’il fait exactement. Ainsi, au fur et à mesure que les générations d’Abraham se déploient, elles récapitulent la structure de Genèse 1-11.

Les événements de Genèse 1 établissent une structure de douze/treize éléments composée de six environnements (nuit, jour, ciel, terre, mer et terre, formés aux jours un à trois) remplis de six créatures (lune/étoiles, soleil, oiseaux, animaux, poissons et humains, créés aux jours quatre à six), ou sept si nous comptons les plantes (créées au jour trois). En réponse, les branches de l’arbre généalogique d’Abraham donnent une série de générations de douze/treize éléments : la lignée de Nahor s’ouvre sur une génération de douze (Genèse 22:21–24), tout comme celle d’Ismaël (Genèse 25:12–16) et celle d’Esaü, et enfin, la lignée de Jacob s’ouvre sur une génération de douze, ou treize si l’on compte les fils de Joseph (Genèse 48:5).

Pendant ce temps, tout comme les lignées de Caïn et de Seth émergent d’un arrière-plan de trois ruisseaux et se divisent en trois ruisseaux, il en va de même pour la lignée d’Abraham : Abraham est l’un des trois fils, et sa postérité se divise en les fils d’Agar, de Saraï et de Ketoura (Genèse 11:27–28). De plus, tout comme la lignée de Noé culmine dans un arbre généalogique de 75 individus (la soi-disant « Table des Nations »), il en va de même pour la lignée de Jacob (Jacob, ses quatre épouses et leurs soixante-dix fils : Genèse 46:27; Exode 1:5; Deutéronome 10:22).

L’Histoire Dévoilée de Dieu

Des échos similaires de création peuvent être observés dans le texte des Chroniques 1 lorsque la lignée de Juda devient l’héritière de la promesse de Dieu. Le chemin généalogique d’Adam à Abraham se compose de trois étapes distinctes : d’abord, il descend une seule ligne généalogique (1 Chroniques 1:1–3), puis il se divise en trois ruisseaux (1 Chroniques 1:4–27), et enfin, il s’ouvre sur un groupe de dix-neuf potentiels héritiers de la promesse faite à Abraham (1 Chroniques 1:28–33), finalement repris par Isaac (1 Chroniques 1:34). De la même manière, le chemin généalogique de Juda à David descend une seule ligne généalogique (jusqu’à Hetsron, 1 Chroniques 2:1–8), puis se divise en trois ruisseaux (Caleb, Ram et Jerachmeel, 1 Chroniques 2:9–55), et enfin, il s’ouvre sur un groupe de dix-neuf potentiels héritiers de la promesse faite à David (1 Chroniques 3:1–9), finalement repris par Salomon (1 Chroniques 3:10). Le chroniqueur compte même les fils de David pour s’assurer que nous n’avons pas manqué le point (1 Chroniques 3:1–8).

Ces schémas ne sont pas fortuits. Ils révèlent l’art inhérent au récit biblique et, plus fondamentalement, la souveraineté de Dieu sur le cours de l’histoire. L’histoire se déroule selon le modèle et les desseins de Dieu. Et dans les généalogies bibliques, nous voyons précisément comment elle se déploie et atteint sa plénitude en la personne du Christ – celui dont la mort et la résurrection donnent naissance à une nouvelle création, et qui insuffle la vie à une génération de douze apôtres (ou treize si nous comptons Paul), et qui continue à donner vie à la descendance d’Abraham aujourd’hui alors que l’Église porte des fruits et se multiplie.

Rectifier le Passé

Mais les généalogies bibliques ne sont pas seulement destinées à dresser un tableau global de la progression des desseins de Dieu ; elles sont également riches en détails. Elles nous permettent de relier des événements particuliers de l’histoire biblique et de les lire à la lumière les uns des autres.

La Rédemption de Ruth

À titre d’illustration, considérons quelques-unes des manières plus peu recommandables par lesquelles les lignées familiales ont été perpétuées dans l’histoire biblique. Dans Genèse 19 et 38, une séquence d’événements étonnamment similaire se déroule : un habitant de Canaan part de chez son frère(s) pour séjourner ailleurs (dans le cas de Juda à Chezib, et dans celui de Loth à Sodome). Peu de temps après, ses deux fils meurent (ou dans le cas de Loth, ses gendres), ce qui met en péril sa lignée familiale. Les filles de l’homme (ou la bru) dissimulent leur identité afin de coucher avec leur père (ou beau-père). Et de cette manière douteuse, la lignée familiale survit.

Les généalogies bibliques nous aident à voir que ces événements ne sont pas des incidents isolés dans l’Écriture. Plus tard dans le récit biblique, lorsque Ruth approche Boaz au beau milieu de la nuit, on a l’impression que nous allons assister à une répétition des transgressions de Juda et de Loth. Plus tôt dans l’histoire, un habitant de Canaan est parti de chez ses frères pour séjourner ailleurs (Elkana a quitté Bethléem pour Moab) ; ses deux fils sont morts et ont mis sa lignée familiale en péril ; et sa belle-fille a maintenant dissimulé son identité, peut-être pour prendre les choses en main. Heureusement, cependant, le comportement de Boaz et de Ruth déjoue nos attentes. Lorsque Boaz voit Ruth, il ne cherche pas la gratification sexuelle ; il veut plutôt savoir qui elle est. En réponse, Ruth révèle son identité. Et peu de temps après, Boaz prend Ruth pour femme en pleine connaissance de ce que cela impliquera, et il continue ainsi la lignée d’Elkana.

Compte tenu des considérations ci-dessus, les généalogies et les antécédents de Boaz et de Ruth sont importants pour nous. Boaz est un descendant de Perets et par ce fait est un descendant de Juda et de Tamar (Ruth 4:18–22). Pendant ce temps, Ruth est une Moabite et par ce fait est une descendante de Loth et de sa fille aînée (Genèse 19:37). Ces détails sont significatifs. Boaz et Ruth ne sont pas des acteurs isolés sur la scène du récit biblique. Ce sont des personnes avec un passé riche et complexe. Et leurs actions rachètent ce passé et le tissent dans les bons desseins de Dieu à travers la lignée messianique.

Esther contre Agag

Une notion similaire sous-tend l’histoire d’Esther. Lorsque nous rencontrons Mordecai pour la première fois, son arbre généalogique nous est donné. Mordecai est « fils de Jaïr, fils de Shiméi, fils de Kish, un Benjaminite » (Esther 2:5). Au moins deux de ces noms devraient nous être familiers. Dans 1 Samuel 9, nous sommes présentés à un Benjaminite nommé Kish, qui s’avère être le père de l’infâme Saül (1 Samuel 9:1 ; voir aussi 1 Chroniques 8:29–33), et un peu plus tard nous rencontrons un Benjaminite nommé Shiméi, qui s’avère être un descendant de Saül (2 Samuel 16:5).

Apparemment, donc, l’auteur biblique veut que nous associions Mordecai et Esther à la maison de Saül. (Les noms Kish et Shiméi étaient peut-être des noms benjaminites courants, transmis de père en fils et portés par de nombreux membres de la tribu de Benjamin.) Si tel est le cas, c’est un détail significatif, car l’ennemi d’Esther et de Mordecai, Haman, est un descendant de l’ancien ennemi de Saül, Agag l’Amalécite (Esther 3:1) — l’homme que Saül n’a pas réussi à éliminer (1 Samuel 15:9).

Comme l’histoire de Ruth, donc, le livre d’Esther ne relate pas un incident isolé ; il décrit une résurgence d’une rivalité ancestrale et, surtout, une occasion pour Esther et Mordecai de réparer les échecs de leurs ancêtres. En effet, vu dans ce contexte, certains des traits les plus inhabituels du livre d’Esther ont du sens. Pourquoi le livre va-t-il jusqu’à nous dire que les Juifs ont été autorisés à piller les biens de leurs ennemis mais ont décliné l’offre (Esther 8:10–13 ; 9:10, 15–16) ? La réponse est que ce qui se passe est une inversion/rectification des échecs de Saül. Alors que Saül n’était pas autorisé à piller les biens d’Agag et le fit pourtant désobéissamment, proclamant trois fois son innocence (1 Samuel 15:13, 15, 20), les Juifs furent autorisés à piller les biens de leurs ennemis et déclinèrent pourtant trois fois l’offre (voir ci-dessus).

Significative pour une raison similaire est l’attitude d’Esther envers Mordecai. Pourquoi Esther va-t-elle jusqu’à faire exalter Mordecai à ses côtés dans Esther 8–9 (ce qui semble prolonger inutilement la conclusion du livre) ? Comme précédemment, une réponse est que ce qui se passe est une inversion des échecs de Saül : alors que Saül cherchait à évincer un homme qui avait été comme un fils pour lui (David), Esther cherchait à promouvoir un homme qui avait été comme un père pour elle (Mordecai).

Ainsi, tout comme Boaz et Ruth réparent ce que leurs ancêtres ont mal fait, Esther et Mordecai réparent ce que leur ancêtre (Saül) a mal fait. Et de tels mini-rachats préparent le terrain pour un rachat plus grand à venir — pour un rédempteur qui expiera ce qu’Israël et Adam ont mal fait (d’où la généalogie de Matthieu nous mène de Jésus à Abraham, et celle de Luc nous mène de Jésus à Adam).

Naviguer à travers les Généalogies

Beaucoup plus pourrait être dit sur les généalogies de la Bible et le rôle qu’elles jouent dans le récit biblique, mais les sujets évoqués ci-dessus nous donnent une idée du type de questions que nous pouvons nous poser lorsque nous sommes confrontés à une généalogie. Quelle est sa forme et sa structure – et que cela nous rappelle-t-il ? Reconnaissons-nous certains de ses noms et contenus d’ailleurs – et quels événements bibliques cela pourrait-il nous inciter à connecter et à lire à la lumière les uns des autres ?

Ainsi interrogées, les généalogies peuvent grandement enrichir notre compréhension du texte biblique ainsi que notre place dans la génération d’aujourd’hui.